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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052394 / 05239915.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-15  |  2.7 KB  |  63 lines
  1. <text id=94TT0664>
  2. <title>
  3. May  23, 1994: Congress:Bonfire of the Vanities
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  23, 1994  Cosmic Crash                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CONGRESS, Page 31
  13. Bonfire of the Vanities
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     The Senate votes to end perks it receives from lobbyists. Hmmm...
  17. </p>
  18. <p>By Margaret Carlson, with reporting by Melissa August/Washington
  19. </p>
  20. <p>     Picture a white-sand beach swept by a balmy breeze with nothing
  21. more pressing than whether to read a novel or visit a sugar
  22. plantation in old Barbados. The stuff of romance, yes. But in
  23. the Capitol, it is the essence of lobbying. Lobbying mixes people
  24. of the same interests and temperament, adds good food, fine
  25. wine and the occasional getaway--and also produces relationships.
  26. And just because one of the companions always picks up the tab
  27. doesn't make the liaisons meaningless. Indeed, in most cases,
  28. the links are all too serious.
  29. </p>
  30. <p>     Congress, of course, realizes that the public is enraged that
  31. the likes of the American Widget Association has a lot better
  32. chance of getting heard than the unorganized masses who buy
  33. widgets but are unable to produce a pair of Super Bowl tickets.
  34. And so last week the Senate voted 95-4 for tough gift restrictions--no more trips to luxury resorts, no more gifts worth more
  35. than $20. During the debate, members couched their feelings
  36. about the pending deprivation in high-minded terms. However,
  37. Bennett Johnston of Louisiana couldn't help whining that he
  38. wouldn't even be able to attend the annual opera ball in New
  39. Orleans if the new rules prevailed. In the Capitol, TicketMaster
  40. is an alien concept, as is advance-purchase-Saturday-night-stayover
  41. airline reservations. And paying for dinner.
  42. </p>
  43. <p>     Earlier this year the House passed its own gift ban--to the
  44. despair of restaurants and tour operators. A public relations
  45. executive who puts on theater and concert galas predicts that
  46. such bonfires of the vanities are engendering "a class of monks,
  47. who will live without benefit of cultural influence, except
  48. for television."
  49. </p>
  50. <p>     But the ingenious minds of the Capitol will not stand by while
  51. the greatest deliberative body in the world becomes a lump of
  52. couch potatoes. Already a large loophole in the Senate version
  53. permits gifts motivated by friendship. The proper sincerity
  54. attending these presents will be defined by the Senate Ethics
  55. Committee. Watch out for a tautological modification of the
  56. old Capitol proverb: If you want a friend in Washington, buy
  57. a dog--or bring a gift.
  58. </p>
  59. </body>
  60. </article>
  61. </text>
  62.  
  63.